软件外包，本质上是一种服务外包。服务行业的重要性已经达到了新的高度，在美国和日本，服务行业在gdp中所占的比例高达70%，在中国该比例大约是35%。但是中国的劳动力占全球劳动力总数的21%，高居榜首，跟过去的25年相比，中国服务行业劳动力数量增长了191%。西方国家最早发展外包的动力，是把劳动力从高成本国家向低成本国家和地区转移。随着第三次全球化的浪潮袭来，人才变成了核心要素，麦肯锡咨询曾经说过，这将是一场人才的战争。软件外包正在朝着人才聚集的国家转移，中国面临着巨大的机会与挑战。
外包主要分为两种：在岸（本土）外包和离岸外包。作为接包方，中国的离岸外包比率占外包总量不到15%，这意味着，与印度市场相比，中国软件外包更大的市场在本土。在过去的十年中，中国已经建立了一个巨大的制造业，包括手机、汽车设备、医疗设备等，这些电子设备都需要依靠软件的支撑，嵌入式软件研发成为中国软件企业的优势和机会。中国软件外包市场主要在国内，受世界经济波动的影响较小，风险也相对较小。在中国的离岸外包中，41%的工作与产品研发有关，在技术型产品研发方面已经积累了足够的经验。此外，中国通讯和互联网技术的飞速发展，社会基础设施的完善、良好的生活环境和稳定的政治局面，以及广大的国内市场，使中国产生了越来越大的吸引力，欧美和日本的离岸外包都有增加并转移到中国的趋势。在今后的三至五年中，中国外包产业迎来了一个黄金机会。
人才是中国外包产业发展的另一个优势。中国目前有约2500所高校，在每年500多万的毕业生中，计算机相关专业的毕业生大约占15%。在知识经济时代，最大的自然资源，便是人才。如何在短时间内提升这些人才的素质，是中国正面临的一个挑战。
业内人士常说，我们缺少复合型人才。那么，软件企业到底缺少什么样的复合型人才？iaop中有一个外包专业知识库（outsourcing professional body of knowledge）的概念，将外包人才必备素质进行更为细致的划分，其中包括强有力的沟通技巧、团队领导能力、商务谈判能力、项目管理能力、战略行业分析能力等多方面的素质。培养这些人才所面临的挑战便可想而知。
从长远来看，若想应对这个挑战，必须要将服务专业化、商品化、科学化。目前欧美的一些大学已经将服务科学作为一门新的专业学科来研究，足见其重要性，这种经验也同样值得中国借鉴。高端人才的培养不是一朝一夕的事情，需要在项目中进行长期的磨炼。如何将海外已有的成熟型人才吸引回来，也是一个值得考虑的问题。
根据预测，未来5年，中国软件外包服务市场将以近40%的年均复合增长率进入快速扩张阶段。这对中国的外包企业来说，既是挑战，也是机会。抓住机会，快速培养大量的外包人才，我们才能够赢得这场“人才战争”的胜利。